毛髪は生まれたときからずっと伸び続けているのではありません。ある期間成長をし続けた後、自然に抜け、そしてしばらくすると新しい毛髪が生えてきます。このように1本の毛髪が生まれて抜け落ちやがて同じ毛穴から次の毛髪が生えてくるまでをヘアサイクル(毛周期)といいます。
毛穴の下には毛乳頭という毛髪の細胞を作る製造工場があり、毎日少しずつ新しい細胞を作っています。髪が伸びるのは、新しく作られた細胞が先に作られた細胞を自然に上に押し上げて行くからです。毛髪は毛乳頭が何年かに一度活動を休むまで伸びつづけます。成長の止まった毛髪はそのまま表面に押し上げられ、抜けてしまいます。しかしその頃には毛乳頭が再び活動を始め新しい毛髪が作られ始めています。(図参照)